"Hamnet" de Maggie O´FARRELL

Título: "Hamnet"  Autor: Maggie O´FARRELL   Editorial: Libros del Asteroide   Temática:  Nº de páginas: 352   Edición: 2021   Publicación: 2020

Sinopsis 

Año 1596, Stratford-upon-Avon, Inglaterra. Agnes, una muchacha peculiar que parece no rendir cuentas a nadie y que es capaz de crear misteriosos remedios con sencillas combinaciones de plantas, es la comidilla de Stratford, un pequeño pueblo de Inglaterra. Cuando conoce a un joven preceptor de latín igual de extraordinario que ella, se da cuenta enseguida de que están llamados a formar una familia. 

La vida de Agnes transcurre plácidamente junto a su marido y sus tres hijos. Ella cultiva plantas medicinales mientras William trabaja en Londres. El destino, sin embargo, les reservará un duro golpe cuando su hijo Hamnet, de once años, muera repentinamente tras contraer la peste. A raíz de esta tragedia, su padre creará uno de los grandes personajes de la literatura universal, de nombre casi idéntico al de su hijo. Pero este libro no habla de famosos sucesos sino de algo íntimo y olvidado: la vida de esta familia, y especialmente la de la mujer que la sostenía y que tuvo que cargar con una insoportable pérdida.

En su nueva novela, de enorme éxito y que le ha valido el prestigioso Women’s Prize for Fiction, Maggie O’Farrell transita entre la ficción y la realidad histórica para acercarnos al pasado desde otro punto de vista y reivindicar una de esas inolvidables figuras que, como Agnes, pueblan los márgenes de la historia. O’Farrell nos transporta minuciosamente a la cotidianidad de la campiña inglesa a finales del siglo xvi y ahonda en las pequeñas grandes cuestiones de una existencia común y corriente: la maternidad, el matrimonio, el dolor y la pérdida.

El autor

1972, Coleraine, Irlanda del Norte (Reino Unido)

Maggie O’Farrell es una periodista y escritora irlandesa. Hija de un economista, creció con su madre y dos hermanas en Gales y Escocia, y a los ocho años sufrió una encefalitis que le hizo perder un año escolar. Durante su niñez y adolescencia sufrió un pronunciado tartamudeo. Estas experiencias se vieron reflejadas en varias de sus novelas. 

Estudió Literatura Inglesa en el Murray Edwards College.  O’Farrell ha trabajado como periodista en Hong Kong y también como redactora literaria en The Independent. Por otra parte, impartió clases de Escritura Creativa en la Universidad de Warwick y en el Goldsmith’s College en Londres.

Por el hecho de ser irlandesa sufrió muchas burlas y vejaciones en Inglaterra, tema que trataría en sus obras a partir del 2013, como es el caso de "Instrucciones para una ola de calor". Entre sus libros traducidos al castellano también se pueden encontrar "Tiene que ser aquí", "La primera mano que sostuvo la mía", "Sigo aquí" que trata sobre una serie de experiencias cercanas a la muerte que le afectaron a ella y a sus hijos. 

En 2011 contribuyó con el cuento "Cómo cobró vida el roble" en la antología Why the Willow Weeps, cuyos beneficios de la obra se destinaron a la financiación del trabajo Woodland Trust, y que consistió en plantar cinco árboles por cada copia vendida

En 2020 publicó "Hamnet", basada en la familia de Shakespeare y galardonada con el Premio de Mujeres de Ficción y el premio de ficción en los Premios del Círculo Nacional de Críticos de Libros de ese mismo año.

Dos años después, en 2022 "El retrato de casada" sobre Lucrezia, la tercera hija del gran duque Cosimo de’ Medici y la Italia renacentista.

Comentario
O’Farrell, crea una narrativa que vincula su nombre con el de la más famosa tragedia de Shakespeare, Hamlet.  Relata la muerte de uno de los hijos de William Shakespeare y Anna Hathaway, en la novela llamada Agnes, es la protagonista de esta novela, cuándo podríamos pensar que tendría que ser W. Shakespeare el que asumiera ese papel, pero aparece desdibujado, en segundo o tercer plano. Nunca se refiere a él por el nombre real, siempre por el preceptor de latín, el hijo, el hermano, el padre o el marido, 

Escrita en tercera persona, con un narrador omnisciente que se mete en la mente de los distintos personajes. La acción transcurre entre Londres y Stratford, localidad natal de Shakespeare, a ciento sesenta kilómetros de la capital, desarrollándose en tres fechas distintas que se alternan en la narración que está divida en 2 partes:

   Parte I

-El día en que enferma Judith, en el verano de 1596, y la lucha del pequeño Hamnet por encontrar ayuda para su hermana Judith, que yace en su cama sufriendo los temibles síntomas de la peste. 

-La época en que sus padres se conocen y enamoran (15 años antes), con la boda, el nacimiento de sus hijos, la separación por trabajo.

   Parte I I

-El estreno de Hamlet en Londres en 1600, en el que vemos cómo cada miembro de la familia vive el duelo y cómo se adaptan a la ausencia del niño,

"Hamnet" aborda muchos temas: el azar y el destino, la omnipresencia y asiduidad de la muerte en la vida, la validez de las premoniciones, y sobre todo, el afecto, la maternidad y el amor incondicional de una madre, la conexión entre hermanos gemelos, el dolor por la pérdida de un hijo, el duelo de los distintos integrantes familiares (la madre, la hermana melliza...), la compresión y generosidad…

«La cuestión es no bajar nunca la guardia. No creer nunca que se está salvo. No dar nunca por hecho que el corazón de tus hijos late, que tus hijos beben leche, que respiran, que andan y hablan, sonríen, discuten y juegan. No olvidar ni un momento que pueden desaparecer, que te los pueden robar en un abrir y cerrar de ojos, que se los pueden llevar como leves vilanos.»

La novela es una excelente narración con  personajes bien construidos y con párrafos y escenas de fuerte carga emocional, presentados con fina sensibilidad y destreza, resultando enormemente conmovedora. 

Una lectura ágil y creativa. Al final, da igual si lo que está contando O`Farrell se corresponde con la realidad o es producto de su imaginación, la ficción y la realidad se desdibujan y la ternura, el dolor, la pérdida se convierten en los protagonistas, me ha encantado. Muy recomendable su lectura.

PERSONAJES

Agnes Hathaway (en la realidad histórica Anne Hathaway) la figura esencial en este relato. Es una mujer que vive muy en contacto con la Naturaleza de la que conoce todo o casi todo; es en cierta manera algo hechicera pues por transmisión materna sabe de las propiedades de muchas plantas con las que fabrica remedios sanadores. Posee la capacidad de intuir el futuro y penetrar en el interior de la mente de las personas al presionarles con fuerza entre el pulgar y el dedo índice de la mano. Es una mujer independiente que no se amilana ante la presión familiar ejercida por su madrastra Joan, que lleva adelante sus propósitos sin arredrarse, y que anima a su marido simplemente por desprendido amor a que haga realidad sus deseos literarios aunque para ello deban de separarse marchando él a Londres y quedando ella a cargo de los hijos en Sttraford Upon Avon.

El marido de Agnes, William Shakespeare, aparece siempre innominado, jamás se le cita por su nombre y mucho menos por su apellido, a fin de no oscurecer en nada, de no empequeñecer la figura de Agnes y la del resto de personajes, que constituyen la cotidianidad en la que él también se mueve. Es el hijo de un fabricante de guantes cuyo negocio ha vivido momentos mejores. Da clases de latín a los hermanastros de Agnes, para saldar una cuenta pendiente de su padre John.

Hamnet, el malhadado hijo de Agnes y William, cuya pérdida marca a todos los integrantes de esta historia.

Judith, la hermana melliza de Hamnet.

Susanna, la hija mayor de Agnes y William, hermana de los mellizos.

Mary, suegra de Agnes, con una relación de envidia odio pero que también cuida de ella como si fuera hija suya,

John, el suegro, guantero bebedor, violento y mal negociante, de quien su hijo y marido de Agnes deberá escapar si quiere hacer algo en la vida;

Eliza, hija de John y Mary y hermana de William, junto con Gilbert, Edmond, Richard 

Bartholomew, hermano de Agnes

Joan, la madrastra de Agnes y Bartholomew, «tiene seis hijos (ocho, contando a la hijastra medio loca y al idiota de su hermano, de los que tuvo que hacerse cargo cuando se casó)».

Los seis hijos de Joan: Caterina, Joanie, Margaret, James, Thomas y William (el pequeño) que apenas tienen protagonismo en el relato.

Ned aprendiz ayudante del abuelo.

Hewlands terrateniente fallecido a quien John adeudaba unas pieles que paga con clases de latín a los chicos menores por parte de uno de sus hijos (el marido de Agnes)

Heminge un amigo del padre de Hamnet, actor de la compañía teatral que éste tiene en Londres.